Примерно через 12 часов капсула должна приземлиться на территории запретной зоны Вумера в штате Южная Австралия, куда еще в ноябре прибыла экспедиция в составе 73 японских специалистов.
Астероид Рюгу летает по вытянутой орбите и пересекает пути Земли и Марса. Астероид всего 900 метров в диаметре, и из-за его «хитрой» орбиты зонду Hayabusa-2 пришлось пролететь более 3 млрд км, прежде чем он вышел на удобную для сближения позицию.
В сентябре 2018 года зонд сбросил на астероид два аппарата MINERVA, которые получили прозвище «попрыгунчики», поскольку не ходили по астероиду, а прыгали — это было необходимо из-за слабой гравитации. Аппараты прислали на Землю множество фотографий. В феврале 2018 года зонд Hayabusa-2 совершил успешную посадку на астероид, собрал его грунт и взлетел. В апреле того же года зонд устроил на астероиде взрыв, образовав искусственный кратер, в недрах которого ученые надеются найти фрагменты грунта, позволяющие изучить эволюцию Солнечной системы.
Астероид Рюгу почти такой же древний, как и вся Солнечная система, поэтому изучение его грунта, возможно, позволит пролить свет на возникновение Земли и других планет и даже на процесс зарождения жизни.
Для миссии зонда Hayabusa-2 завели аккаунт в Twitter, кроме того, есть специальный сайт, где можно было следить и за жизнью «попрыгунчиков» на астероиде.