Космический зонд OSIRIS-REx сблизился с астероидом Бенну для забора образца грунта. В Национальном управлении США по аэронавтике и исследованию космического пространства сообщили, что операция осуществлена. Ее проводили в автоматическом режиме, поскольку сигнал с Земли до зонда, находящегося на расстоянии около 320 млн километров, идет 18,5 минуты.
В NASA уверены, что операция прошла успешно. Там заявили, что «аппарат вел себя великолепно». Точный объем полученных материалов станет известен позднее.
«Sample collection is complete.» «All right! We’re on our way back!» After a TAG (Touch-And-Go) maneuver to capture a sample, our @OSIRISREx spacecraft fired its thrusters to back away from asteroid Bennu’s surface and navigate to a safe distance away. #ToBennuAndBack pic.twitter.com/skJPKlFRR3
— NASA (@NASA) October 20, 2020
Исследовательский робот OSIRIS-REx, принадлежащий NASA, был запущен в 2016 году к небольшому астероиду, который, по мнению ученых, представляет потенциальную опасность для Земли. Космическое тело диаметром полкилометра имеет шансы столкнуться с Землёй примерно через 200 лет.
OSIRIS-REx уже два года вращается вокруг астероида и проводит дистанционные исследования. Для забора грунта аппарату было необходимо опустится на минимальную высоту и вытянуть механическую руку. Манипулятор длиной 3,35 метра на несколько секунд должен коснуться поверхности космического тела и специальным пылесосом собрать образцы пыли. С этой добычей аппарат отправится на Землю. Подобных миссий в истории NASA еще не было. Ученые надеются таким образом узнать подробности о формировании Солнечной системы.