Морскому сражению предшествовали драматические события на суше. В 1821 году жители Греции восстали против Турции и потерпели поражение. От истребления греков спасли Россия, Франция и Великобритания, которые хоть и преследовали собственные цели, но решили «дружить» против турок.
Турецко-египетский флот из 83 кораблей и судов разместился в Наваринской бухте. Под непосредственным командованием Могарем-бея было более 2690 пушек и 28 675 человек команды, а с берега османский флот прикрывали 165 орудий батарей острова Сфактерия. Кроме того, оба фланга турецкой позиции прикрывались брандерами, а впереди кораблей были установлены бочки с горючей смесью.
Союзный флот под командованием английского вице-адмирала Эдварда Кодрингтона имел десять линейных кораблей, девять фрегатов, один шлюп и семь мелких судов. Всего 1308 пушек и 11 010 человек команды. Русским отрядом командовал выходец из Голландии, контр-адмирал Логгин Гейден, а французским — граф Анри Готье де Риньи.
Хотя турецкий флот имел сильную позицию и больше пушек, союзники превосходили его калибром артиллерийских орудий. Кроме того, выучка российских, английский и французских моряков была на порядок выше турецких, египетских и тунисских матросов. Полагаясь на эти факторы сэр Кодрингтон рассчитывал, что дело до сражения не дойдет, и отправил перед боем к туркам шлюпку с парламентерами. Однако у турецких моряков на счет капитуляции было собственное мнение, и парламентер, лейтенант Фицрой, был застрелен.
Ближайшие британские фрегаты ответили залпами пушек. По ним открыли огонь с турецких кораблей. Затем началась беспорядочная пальба из ружей и пушек всего турецкого флота. Через некоторое время к перестрелке подключились и береговые батареи. Произошло это около 14 часов.
Адмиралу Кодрингтону в начале сражения пришлось иметь дело не только с двумя турецкими линейными кораблями, но и с судами второй и третьей линий. Английский флагман «Азия», попав под сильный огонь, потерял бизань-мачту, с падением которой прекратили стрельбу некоторые кормовые пушки, и в этот критический момент вступил в бой русский отряд.
Героем сражения стал линейный корабль «Азов» во главе с капитаном 1-го ранга Михаилом Лазаревым.
«Азов» обратил на себя общее внимание врага, ярою злобою против него кипевшего, не только ядра, картечь, но даже обломки железа, гвозди и ножи, кои турки в бешенстве клали в пушки, сыпались на него с одного корабля, пяти двухдечных фрегатов, бивших его в корму и в нос, и многих судов второй и третьей линий. Корабль загорался, пробоины увеличивались, рангоут валился. Когда же приспели к местам своим «Гангут», «Иезекииль», «Александр Невский» и «Бреславль», когда полетели и их ядра на вражеские корабли, тогда «Азов» мало-помалу начал выходить из страшного ада, в коем он находился. 24 убитых, 67 раненых, избитый такелаж, паруса, а в особенности рангоут, и более 180 пробоин кроме 7 подводных доказывают истину сказанного», — писал в донесении контр-адмирал Гейден.
Маневр при Рущуке: как Кутузов разгромил турок, потеряв 9 человек
Битва длилась четыре часа. Турецкий флот был полностью уничтожен. Союзники не потеряли ни одного корабля, а потери убитыми составили 175 и ранеными 487 человек. За боевые подвиги корабль «Азов» впервые в истории русского флота был награжден кормовым Георгиевским флагом. Именно на «Азове», во время Наваринского сражения проявили себя будущие русские флотоводцы — лейтенант Павел Нахимов, мичман Владимир Корнилов, гардемарин Владимир Истомин.
Командующий русским отрядом Логгин Гейден был пожалован в вице-адмиралы и удостоен ордена Святого Георгия, а его именем назван атолл в архипелаге Маршалловых островов. Британский флотоводец Эдвард Кодрингтон также получил российский орден Святого Георгия. Согласно легенде, английский король Георг IV, недовольный полным разгромом турок, предоставившим значительные преимущества России, на полях указа о награждении адмирала орденом Бани большого креста приписал: «Я посылаю ему ленту, хотя он заслуживает веревки».