Радиотелескоп Аресибо, с августа 2020 года находившийся в аварийном состоянии из-за обрыва несущих тросов, должны были окончательно вывести из эксплуатации. 1 декабря 2020 года подвесная конструкция его вторичной антенны рухнула сама, разрушив 300-метровую приёмную антенну (чашу телескопа).
Недавно мы писали про аварию на одном из крупнейших в мире радиотелескопов — культовом телескопе Аресибо в Пуэрто-Рико. Подробнее про этот инструмент и его роль в современной астрономии, а также про аварию летом 2020 года можно прочитать в этой статье. Последовательный обрыв двух тросов на одной из несущих мачт с интервалом в три месяца поставил под угрозу обрушения подвесную 900-тонную конструкцию приёмной антенны. Из-за этого было решено вывести телескоп из эксплуатации, разобрав его каким-либо способом (рассматривался и вариант «контролируемого подрыва»). Было неясно, сколько времени эта конструкция ещё выдержит. Инженеры понимали, что любое следующее повреждение троса может привести к коллапсу с цепной реакцией обрушения всего сооружения. Предсказать время такого события невозможно — здесь ситуация сродни попыткам предсказать устойчивость снежной лавины или время наступления землетрясения. Сначала исходили из осторожных предположений, что в запасе есть хотя бы несколько недель или месяцев, за которые можно разобрать конструкцию с меньшими потерями. Однако «лавина» начала работать раньше — за прошлые выходные появились новые видимые повреждения волокон на других тросах, и стало ясно, что процесс обрушения запущен. 1 декабря в 7:56 местного времени (14:56 моск. вр.) вся подвесная конструкция рухнула вниз, на 300-метровую приёмную антенну-«тарелку». Об этом сообщила в твиттере Дебора Марторель — метеоролог, амбассадор NASA JPL и NOAA. Тарелка ожидаемо разрушена полностью, но имущество и людей из близлежащих зданий эвакуировали давно, поэтому пострадавших нет. Обсерватория в Пуэрто-Рико продолжает функционировать, поскольку работы ведутся и на других научных инструментах обсерватории — двух лидарных установках, более скромном 12-метровом радиотелескопе и фотометре.